Reisverslag Zermatt

Van vrijdag 13 januari tot en met zaterdag 21 januari bracht mijnsneeuw.nl een bezoek aan Zermatt. Het mondaine en authentieke wintersportmekka in het zuiden van Zwitserland in het kanton Wallis aan de grens met Italië.

Wanneer je een echte "die-hard" wintersporter bent zal de naam Zermatt je bekend in de oren klinken. Wanneer dit niet het geval is dan heb je wellicht wel het herkenningspunt en het symbool van Zwitserland al een keer eerder gezien: de berg de Matterhorn, ook bekend als het logo van Toblerone chocolade. En er was geen betere week om met dit symbool van Zwitserland en deze wintersportplaats kennis te maken: een week met veel zon en aan het einde verse poedersneeuw om de vakantie mee af te sluiten.

De reis
Zermatt ligt zo'n 931 kilometer van Utrecht af. Dat is een goede 11 uur met de auto, of slechts 1,5 uur vliegen wanneer je vanuit Schiphol, Rotterdam of Eindhoven naar Genève vliegt. Vanuit Genève kan je gemakkelijk met de trein of met particuliere vervoersorganisaties naar Zermatt reizen.
 Wanneer je de vakantie begint met een autoreis, is de plaats goed in één dag aan te rijden via Duitsland of Frankrijk.  Let wel op dat je in Zwitserland nog wel een vignet moet kopen bij de grens wanneer je het land binnenrijdt en dat winterbanden verplicht zijn. Dit vignet kost zo'n 30 euro en is ook voordat je weggaat bij de ANWB te koop.

Wil je liever op je gemak aan de vakantie beginnen en de heenreis met de auto opknippen in 2 dagen, dan zijn er veel opties voor een overnachting en een culturele start van je vakantie. Dit hebben wij van mijnsneeuw.nl dan ook gedaan. Onderweg naar het witte goud zijn we midden in de Elzas in Frankrijk gestopt voor een lekker wijntje en een rustmoment in het historische stadje Colmar.

Deze plaats heeft een idyllisch centrum met mooie sfeervolle oude gebouwen en kleine kanalen en leuke restaurantjes met lekker eten en goede wijn. Als tussenstop onderweg naar Zermatt is dit de ideale plek om je mentaal voor te bereiden op je komende week, op nog geen 7 uur vanaf Nederland. De volgende dag hoef je dan nog maar 3,5 uur verder reizen naar Zermatt, met een camera vol mooie foto's.

De reis naar Zermatt is geen gewone autovakantie. Om in Zermatt te komen met de auto speelt ook de trein een grote rol. De autoroute naar Zermatt loopt in Zwitserland via het dorp Kandersteg. In dit plaatsje, wat midden in het hooggebergte ligt op 1176 meter, rijdt je met de auto op de trein en de trein neemt jou en je auto mee door een 14 km lange tunnel dwars door een berg naar Goppenstein, wat op 1216 meter aan de andere kant in Wallis ligt. Deze treinverbinding kost zo'n € 25,- en het is handig om dit contant bij je te hebben in euro's of Zwitserse Franken, voor het geval je daar geen pin of credit card kan gebruiken vanwege een storing. (zoals ons is overkomen toen we daar arriveerden)
Ben je geen fan van treinen en tunnels, of sneeuwt het hard en is deze verbinding dicht? Dan is het ook mogelijk om via het meer van Genève via Montreux naar Zermatt te rijden. Dit duurt wel 1,5 uur langer, maar is ook een mooie route.

Autovrij
Zermatt is een plaats waar milieubewustzijn een hoofdrol speelt. De stad wekt zijn eigen energie op en heeft het skigebied duurzaam ingericht. Om deze reden is de plaats ook autovrij. Dit betekent dat je niet met je auto tot aan je appartement of hotel kunt rijden. Daarom is er in het zusterplaatsje Täsch, in het dal, een grote parkeerplaats waar je de auto kunt parkeren en waar vanuit je met de trein met bagagekarretjes je spullen naar je hotel kunt brengen. Aangekomen in Zermatt kan je dan met elektrische taxi's je spullen naar je verblijfplaats brengen. Je moet niet vergeten dat je in Zwitserland op vakantie gaat: deze parkeergelegenheid met aansluitende verbinding tot aan Zermatt is perfect georganiseerd en een leuke ervaring met een fijne reis van zo'n 15 minuten door de bergen.
  
Accommodaties
Sinds de Matterhorn voor het eerst in 1865 werd beklommen is Zermatt één van de centra van het Alpinisme.  Sinds die tijd heeft het winter- en zomertoerisme, en de bouw van diverse accommodaties, dan ook een vlucht genomen. Kijk hier oor een recent overzicht van Appartementen, Hotels en Chalets in Zermatt. En de meeste accommodaties zijn goed genoeg dat ze, zelfs als je het dorp verder niet bezoekt, toch knus genoeg zijn dat je jezelf niet hoeft te vervelen.

Zermatt is niet te vergelijken met veel andere wintersportplaatsen in de Alpen. Het dorp is authentiek, met een mooie chaletachtige bouwstijl en grote, in Victoriaanse stijl gebouwde hotels. Je vindt er eigenlijk geen betonblokken of bouwstijlen die niet passen in de natuurlijke en historische uitstraling die het dorp heeft. Het is dan ook een vaste bestemming voor Hollywood- sterren en de rijken van onze wereld. Wat niet betekent dat wij gewone mensen er niet welkom zijn. Omdat het dorp aan de voet ligt van de 4.478 meter hoge Matterhorn, en wordt omringt door 38 bergen die hoger zijn dan 4.000 meter, liggen alle accommodaties in een imposante omgeving die je nergens in de Alpen op zo'n manier kunt ervaren. Dit biedt in de ochtend een geweldig plaatje vanuit je appartement of hotelkamer op het hooggebergte en op het zonlicht dat de top op de Matterhorn verlicht, wanneer de zon opkomt.

Vergeleken met andere wintersportplaatsen is Zermatt niet goedkoop. Voor de prijzige accommodaties krijg je echter wel een hoop sfeer, een ongeëvenaard  uitzicht en goed verzorgde slaapplekken terug. In de meeste hotels en appartementen vindt je een ski-room waar je de eigen of gehuurde skispullen kunt bewaren.
 
Het skigebied
Het volledige skigebied van Zermatt, wat zowel Zwitserland als het Italiaanse Breuil-Cervinia en Valtournenche beslaat, is 350 kilometer groot en zeer gevarieerd. Het gebied is ingericht voor met name skiërs. Er zijn redelijk wat vlakke verbindingsstukken te vinden tussen pistes, wat voor snowboarders niet ideaal is. Wat door het pisteteam wel weer wordt gecompenseerd met een funpark voor snowboarders en freestylers.
Qua skigebied heeft Zermatt diverse records op de naam staan. Zo is er in het gebied de langste afdaling van Europa te vinden, van de top op 3.899 meter naar het dorp op 1.620 meter hoogte. Een afdaling van in totaal 25 km piste. In het gebied is de hoogste piste van Europete vinden (op 3.899 meter) en vindt je om dit punt heen de meeste (38) 4.000 toppers in de Alpen die vanaf één punt te bekijken zijn.

Het grootste deel van het skigebied bestaat uit rode pistes en met wat zwarte en blauwe pisten er omheen. Dit wil niet zeggen dat het gebied moeilijk is: de rode pistes aan de Italiaanse kant zijn erg vlak, breed, glooiend en goed onderhouden met sneeuwkanonnen en daarom dus erg ontspannend en goed te skiën. Je hoeft dus geen Bode Miller of Lindsey Vonn te zijn om hier goed vanaf te komen. Eén van die mooie toegankelijke rode afdalingen loopt vlak langs de top van de Matterhorn. Dit is met gemak de meest mooie en unieke afdaling van Zermatt. Je komt er door met de lift naar de Trockener Steck te gaan. Vanuit daar de stoeltjeslift omhoog te pakken om vervolgens de rode 71 en vervolgens de rode 69 te pakken om daarna een fantastisch plaatje te zien van dichtbij van de top van de Matterhorn.

Als geoefende skiër kom je in Zermatt zeker aan je trekken. Op de ski kaart kan je skisafari's vinden. Deze safari's zijn routes waarbij je niet 1 keer dezelfde lift hoeft te pakken. Zijn voor jou de zelfs zwarte pistes niet uitdagend genoeg? Dan kan je in Zermatt ook diverse gele afdalingen maken. Dit zijn niet geprepareerde afdalingen met een steile hellingsgraad speciaal voor geoefende skiërs. Dit zijn eigenlijk off piste afdalingen die wel lawinevrij gemaakt zijn en waar je met liften kunt komen en waar je jezelf dus iets veiliger kunt voelen (en verzekerd) wanneer je off piste wilt skiën. En je hoeft, doordat er liften zijn, niet zelf omhoog te klimmen met je ski's of je board. (Kijk hier voor de skipistes, actuele sneeuwhoogte en weersvoorspellingen in Zermatt)
 
De skipas
Door de lage koers van de Euro (op het moment van schrijven), en omdat Zwitserland toch al niet het goedkoopste wintersportland is, is de skipas in verhouding met andere gebieden in de Alpen wel wat duurder. Voor een volledige pas van 6 dagen betaal je momenteel 398 Zwitserse Franc. (Zo'n € 360,-) Hier krijg je wel een mooi, goed onderhouden en uitgebreid skigebied voor terug met moderne stoeltjesliften, brede pistes en met tot in de zomer sneeuwgarantie. Je kan zelfs met een metro in de berg (Sunnega Express) of met de trein op de berg naar boven gaan ipv met de gebruikelijke skilift. De toegangen tot de liften liggen allemaal in de buurt van het centrum van het dorp. Alle liften zijn dus lopend of met de gratis skibus te bereiken. En het hele skigebied is verbonden.

Naast de skibus kan je ook met de elektrische taxi's naar de liften rijden of weer naar je appartement teruggebracht worden aan het einde van de dag. Deze zijn niet net als de skibus gratis, maar je mag deze taxi's wel delen. Vanaf 4 personen gaan ze rijden en dan betaal je in totaal 12 franc. Dus minimaal 3 Franc per persoon. Tijdens de spitstijden is dit wel het overwegen waard, omdat je af en toe dan lang op een plek in de volle bussen moet wachten.
 
Ben je qua skiën of snowboarden nu geen kilometervreter of ben je een beginner die eigenlijk alleen op de beginnerspistes wil blijven? Overweeg dan om alleen een pas van het Zwitserse deel (nog zo'n 190 km pistes) of een Wolli Pas te kopen. Voor beginners is de Wolli pas ideaal en minder kostbaar. Op alle delen op de kaart met daarbij de 'L' kan je met de Wolli pas komen. Alleen voor een stuk minder geld dan wanneer je de volledige passen moet kopen. Namelijk € 186 Franc.

 Bergrestaurants en Après Ski
Waar Zermatt zich verder in onderscheid van andere Zwitserse Skigebieden is de Après Ski en de restaurants. Langs de piste kan je zowel aan de Zwitserse als de Italiaanse kant goed eten en drinken. Het is weliswaar wat minder wild dat de Après Ski in Oostenrijk, maar wellicht wel weer wat chiquer.   

Wanneer je in Zermatt gaat wintersporten neem dan voor de lunch een kijkje bij het restaurant 'Fluhalp' (in het Rothorn gebied) waar je zeker de Bruscetta of de Rösti geprobeerd moet hebben. Leuke van dit restaurant is dat er live muziek wordt gespeeld in de Murphy's Bar en dat je daar het mooiste uitzicht kunt vinden van het hele skigebied. Naast Fluhalp kan je ook in het gebied eronder (Sunnega Paradise) , wanneer je van vis houdt, eten bij 'Othmars Hütte'. Daar kan je zalm uit Alaska eten of Aziatische Noedels.  
 
Hou je meer van Italiaans en van de terrasjes aan de pistes aan de rand van het dorp? Neem dan een kijkje aan de kant van Cervinia bij La Grotta, bij de liften beneden bij het dorp. De sfeer is daar wat toegankelijker, je hebt er de heerlijke Italiaanse zon, cappuccino en pizza. En het eten is daar wat meer betaalbaar. (Zo betaal je voor een pizza in Italië zo'n 15 euro, waar je in Zwitserland er zo'n 30 euro voor betaald.)
Na het skiën nog geen zin om naar huis te gaan? Dan zijn er nog twee plekken waar je in je skikleding en schoenen nog een biertje of een glaasje prosecco kunt halen: Cervo, aan het einde van de afdaling van het Sunnega Paradise. Dit is een wat hippere meer trendy bar, maar erg gezellig. Hou je meer van een kroegsfeer dan is in Zermatt zelf in de après ski bar de Papperla Pub, met live muziek, een leuk alternatief om een biertje te halen.

Skiles & Kinderopvang
In Zermatt zijn diverse skischolen te vinden. De traditionele skischool 'Schweizer Ski- und Snowboardschule' biedt lessen aan. Maar je kunt ook lessen volgen bij alternatieve skischolen: de lokale scholen 'Stoked' of 'Adventure Zermatt'. Wil je backcountry skiën met een leraar / gids? Neem dan een kijkje bij European Snowsport (en vraag naar de filosoof / skileraar Digby Thomas) of bij het Zermatt Alpine Centre. Even wat onderzoek doen naar de tarieven kan een besparing opleveren. Op de site van het toeristenbureau op www.zermatt.ch kan je de diverse skischolen vinden.
 
Uiteraard bieden de meeste scholen ook kinderopvang en geven ze les op de Wolli Pistes van Zermatt, waar het belangrijkste element in de lessen voor de kinderen is dat ze er plezier aan beleven en het naar hun zin hebben. Dit zodat je met een gerust gevoel je kinderen kunt onderbrengen terwijl papa en mama kunnen gaan skiën of snowboarden.

Het dorp
Zermatt is voor wintersportplaatsen een redelijk groot dorp. Het heeft een luxe authentieke uitstraling en dat zie je terug in de winkels. Je kunt er sportkleding, Zwitserse chocolade, souvenirs of hele dure horloges en sieraden kopen. Aan kleine bakkerijtjes, skiverhuurshops en winkeltjes met prullaria en souvenirs geen gebrek. Hou je van shoppen, dan kom je in Zermatt niets te kort.
Heb je zelf skischoenen en zitten ze niet lekker? Of wil je skischoenen kopen? Ga dan eens langs bij de winkel 'Stoked'. Daar zit een professionele bootfitter, waar je schoenen kunt kopen, en die desnoods je hele vakantie de tijd neemt om de schoenen perfect te laten zitten. Beter passende schoenen kan je nergens anders in Zermatt vinden. www.stoked.ch
 
's Avonds
Wanneer je na het après skiën lekker bent gedoucht of in bad hebt gelegen en weer klaar bent voor de rest van de avond... Dan kan je in Zermatt op diverse plekken goed eten. Het is de moeite waard om door het dorp te lopen en lekker binnen te stappen bij een restaurant wat er gezellig uitziet. Aan goede restaurants is in het plaatsje geen gebrek. Het keuzespectrum loopt van betaalbaar en fastfood van de MacDonalds tot de uitgebreide restaurants in de 5-sterrenhotels van Zermatt. Vrijwel alle eetgelegenheden hebben een goede keuken en zijn van hoge kwaliteit. Hou je van kaasfondue? Reserveer dan in de 'Schwyzerstübli' of in de 'Whymper Stübli' in het dorp.

Om na het eten te borrelen is ook na 22:00 de 'Papperla Pub' erg gezellig met live muziek of, voor de echte clubgangers later op de avond, de nachtclub 'Schneewittchen' of ' Hotel Post'. De doelgroep bij de meeste nachtclubs is 21+. De pubs trekken ook wat jonger publiek.
   
Zermatt, voor de familie, voor groepen en voor een Romantisch uitje
Eigenlijk is er voor iedereen in Zermatt wat te beleven. Je kunt er naartoe gaan met de familie of vrienden voor het skiën. Wanneer opa en oma meegaan kunnen ze in Zermatt en in het wandelgebied leuke wandelingen maken of de musea in Zermatt bezoeken. Of het 'oude dorp' met de huizen op palen bekijken.

Kinderen kunnen met Wolli voor het eerst het skiën of het snowboarden ontdekken en kennismaken met wintersport en in de middag lekker naar het zwembad gaan terwijl mama of papa naar de sauna gaat of een massage krijgt of even kan gaan shoppen.
De ervaren wintersporters kunnen er skisafari's maken, op de gele routes kennismaken met off piste skiën of met een gids backcountry skiën. Stelletjes kunnen romantisch uit eten, skiën in het maanlicht bij volle maan en genieten van het uitzicht.
Groepen vrienden kunnen gaan heli-skiën, mensen ontmoeten in de après ski en indien gewenst de hele nacht stappen in de diverse pubs en discotheken die Zermatt rijk is.

De plaats is geen goedkope bestemming, maar je krijgt er veel kwaliteit, een ongelooflijk uitzicht, een uitgebreid internationaal skigebied, cultuur en een hoop sneeuw en plezier voor terug. Wanneer je naar Zermatt afrijst kan je er rekening mee houden dat december (rond de kerst) en de maand maart het hoogseizoen zijn. De prijzen zijn dan wat duurder dan in de andere maanden.

Kortom, Zermatt is dus geen gewone wintersportvakantie, maar een belevenis die meer te bieden heeft dan alleen een uitgestrekt sneeuwzeker skigebied. Zermatt is een bestemming waar je op elk front, van sneeuwzekerheid tot een levendige après ski, van lekker eten tot cultuur opsnuiven, van wintersport tot wat uitgebreider uitgaan, geen spijt krijgt. Al met al een wintersportbestemming in een 'winterwonderland', waar je voor je wintersport naar kunt uitkijken en één die je wanneer je weer in Nederland terug bent, nooit meer zult vergeten.

Meer informatie over Zermatt vind je op: www.zermatt.ch